Antibioticele au un spectru selectiv de antibiotice

Acțiunea antibioticelor este selectivă, iar diferitele antibiotice au efecte diferite asupra diferiților agenți patogeni. Tipul de agent patogen care este sensibil la un anumit antibiotic se numește spectru antibiotic (spectru antimicrobian) al acelui antibiotic. Antibioticele care au efecte antibacteriene doar asupra unei singure tulpini sau gen sunt numite antibiotice cu spectru îngust, cum ar fi penicilina, care are doar efecte inhibitoare asupra bacteriilor Gram pozitive. Nu numai că are un efect asupra bacteriilor, dar are și un efect inhibitor asupra chlamidiei, micoplasmei, rickettziei, spirochetelor și protozoarelor. Aceste antibiotice sunt numite antibiotice cu spectru larg, cum ar fi familia tetraciclinei (cum ar fi streptomicina, oxitetraciclina etc.), care au efecte inhibitoare asupra bacteriilor Gram pozitive și negative, rickettsie și a unor virusuri și protozoare.